再過十億年，地球的大氣將重回低氧水平
英國自然地球科學雜志二號發表的一項新研究首次表明，宜居行星的大氣含氧量并不總是相同的。該研究指出，地球富氧大氣將在大約 10 億年后恢復到貧氧、富甲烷的狀態。這一結論對于人類在其他地球上找到類似行星的生命具有重大意義。
大氣是行星自然環境的重要組成部分，與地球上的生命密切相關。行星上存在生命的一個重要指標是可以探測到的富氧大氣，它顯示出植物和光合作用的存在。地球目前高度含氧的大氣是地球生物圈的一個主要特征。然而，長期以來，科學家們一直不確定地球大氣中這些以氧氣為基礎的生物特征將持續多久，特別是在遙遠的將來。
這一次，日本東邦大學的研究人員模擬了地球系統，并通過模擬氣候、生物學和地質過程，分析了地球大氣狀況的時間尺度。他們發現，地球富含氧氣的大氣層還能持續 10 億年，然后迅速脫氧，從而使大氣恢復到類似于著名的 "大氧化事件"(Goe)25 億年前的早期狀態。
25 億年前的 "大氧化事件" 是指大氣中自由氧含量的突然增加。這一事件的具體原因尚不清楚，但有一些可以解釋的假設，其中主流觀點是，由于海藻植物光合作用，地球上的氧氣迅速增加，而甲烷細菌破壞氧氣的鎳量則急劇減少，導致大氣中氧含量顯著增加。正是這一事件改變了地球上礦物的組成，使現在活躍在地球上的動物得以生存。在 "大氧化事件" 之前，雖然海洋和陸地出現在地球表面，但空氣中的氧氣仍然很稀薄，因此地球當時是 "光禿禿的"，沒有 "綠色"。
地球現在已經有 46 億年的歷史了，研究小組相信，在地球生命周期中，大氣中的氧氣可能只被探測到了 20% 到 30%。因此，他們指出，如果其他行星也是如此，人類在未來尋找外星生命時將需要尋找其他生物特征。
在漫長的地質歷史中，地球環境發生了許多變化，發生了巨大的變化。天氣又冷又熱，貧瘠而富饒。以前的研究表明，火星形成富氧大氣比地球早了 10 億年，但現在我們只能從巖石樣本中尋找火星曾經富含氧氣的證據。這一次，研究人員對時間進行了計算模擬 -- 十億年后，地球大氣中的氧氣含量將迅速下降。當時的地球是什么樣的，當時還有人類嗎？也許，在那個時候，有來自其他星球的智慧生物在努力尋找地球上的文明遺跡。
